Виктор Эмиль Франкл появился на свет 26 марта 1905 года в Вене. Мать Франкла происходила из рода, связанного с одним из известных хасидских наставников — рабби Лёва из Праги (по преданию, именно ему приписывают создание Голема).
Уже в школьные годы, в возрасте 15 лет, Франкл проявил интерес к психологии и был увлечен идеями Зигмунда Фрейда и вступил с ним в переписку. Фрейд даже помог талантливому юноше опубликовать статью в «Международном журнале психоанализа». Однако спустя некоторое время Виктору, успевшему изучить все современные направления психоаналитической науки той эпохи, стали более близки идеи Альфреда Адлера, одного из бывших учеников и главных противников Фрейда мэтр, разумеется, не простил и разорвал с Франклом все связи.
В 1924 году Виктор стал студентом Венского университета и присоединился к школе индивидуальной психологии, в этом месте он познакомился с Рудольфом Аллерсом и Освальдом Шварцем, которые впоследствии оказали на него значительное влияние. В 1928 году, стремясь решить проблему высокого уровня молодежного суицида в Европе, Франкл основал первый в Вене консультационный центр для молодежи. Благодаря усилиям Франкла и его коллег были достигнуты впечатляющие результаты: впервые за продолжительный период наблюдалось снижение числа самоубийств среди молодых людей. В 1930 году Франкл получил степень доктора медицинских наук и продолжил свою деятельность в области клинической психиатрии. С 1933 по 1937 год он работал в кризисном стационаре психиатрической больницы.
Виктор Франкл, помимо интереса к медицине, был талантливым карикаристом. До начала учебы в университете он долго колебался, выбирая между медициной и творчеством. В духе настоящего сторонника экзистенциализма, Франкл сам нашел ответ на свой вопрос: «Создавая карикатуры, я смогу лишь высмеивать человеческие слабости и недостатки, а в качестве психотерапевта я буду иметь возможность помогать людям справляться с ними. Так какой выбор здесь может быть?»
Основой авторской методики Франкла послужило глубокое сочувствие и сопереживание к пациентам. Франкл искренне верил, что эмпатия обладает мощными целительными свойствами. Даже его авторская методика — логотерапия (в отличие от логопедии, которая занимается коррекцией речевых дефектов, нейролингвистическое программирование предполагает создание доброжелательной и деликатной атмосферы взаимодействия между специалистом и клиентом.
До начала военных действий Франкл завершил работу над своей первой книгой — «Врачевание души». Однако опубликовать ее ему не довелось: в 1942 году Франкла постигла участь, которую разделили миллионы евреев — он оказался в нацистском концлагере и прошел через Терезиенштадт, Аушвиц и Дахау. Анализируя поведение заключенных, Франкл обратил внимание на то, что выжить обычно удается не самым физически сильным людям, а тем, кто обладает сильным духом, чувством юмора и оптимизмом.
В 1943 году Франкл определил для себя подход, который он назвал эвристическим оптимизмом (по сути, близкий к эмпирическому): «Например, нельзя утверждать наверняка, что я погибну завтра в газовой камере, однако существует реальная возможность, что этого не произойдет. Поэтому я должен предпринять все возможное, чтобы не снизить вероятность этого». После окончания войны, вернувшись в Вену, он изложил свой опыт в книге «Сказать жизни “Да!”: психолог в концлагере». Несмотря на то, что автор не ожидал широкого признания для этой книги, она стала самой востребованной, пережила многочисленные переиздания большими тиражами и была переведена на 25 языков.
В конце 1940-х годов последовали публикации других работ Франкла. К наиболее заметным относятся «Психотерапия и экзистенциализм», «Воля к смыслу», «Доктор и душа», «Подсознательный бог» и другие – всего 31 книга и 400 статей. В 1946 году Франкл занял должность директора Венской неврологической больницы, с 1947 года начал преподавать в Венском университете, в 1949 году защитил диссертацию и получил степень доктора философии, а в 1950 году возглавил австрийское общество психотерапевтов.
Виктор Франкл всегда сохранял чувство юмора. Его лекции, посвященные парадоксальности человеческого сознания, превращались в настоящие представления, где смех не прекращался. Он любил рассказывать анекдоты и включал их в свои работы. Франкл дважды совершил кругосветное путешествие с лекциями о логотерапии, посетил множество государств (только в США в 1960-е годы он побывал около ста раз), с ним хотели встретиться политические и религиозные лидеры, благодаря его деятельности стали появляться институты и организации, занимающиеся логотерапией. Он скончался в преклонном возрасте в родной Вене.
«В любой ситуации, — отмечал Франкл в одной из своих поздних работ, — мы можем найти смысл, и для каждого человека существует какое-то дело, которое жизнь ему приготовила». До самого конца своих дней он придерживался экзистенциальных взглядов и сохранял оптимистичный настрой.
