Наибольшее количество соматотропина синтезируется в детском и подростковом возрасте, когда он играет ключевую роль в росте и общем развитии организма. Дефицит этого гормона может вызывать карликовость. Поэтому в медицине соматотропин применяют для терапии детей, имеющих проблемы с ростом и развитием.
Со временем, после завершения формирования организма, выработка гормона роста уменьшается, но он по-прежнему оказывает влияние на множество жизненно важных процессов, включая регенерацию тканей, рост мышечной массы и функционирование иммунной системы, со временем организм производит все меньшее количество соматотропина, но даже у пожилых людей он сохраняется в крови в небольших объемах, затрагивая работу поджелудочной железы и печени.
В 1970-х годах гормон применялся в спортивной медицине в качестве анаболического допинга. Изначально он извлекался из гипофизов умерших людей и использовался преимущественно в научных исследованиях. В конце 1970-х американский ученый Чо Хао Ли (Choh Hao Li) определил структуру этого гормона, а в 1981 году американская биотехнологическая корпорация Genentech начала производство синтетического аналога.
Международная антидопинговая служба вскоре ввела запрет на его использование, однако до конца XX века это ограничение носил формальный характер, поскольку не было разработано тестов, позволяющих различить соматотропин, вырабатываемый организмом, и синтетический. Соответствующая технология была создана только в начале XXI века и впервые использовалась на Олимпийских играх в Афинах в 2004 году. В настоящее время соматотропин не применяется в профессиональном спорте из-за появления более совершенных допинговых препаратов.
В заключение прошлого столетия гормону роста нашли дополнительное применение – замедление процессов старения. Доктор Рональд Клац (Ronald Klatz) и его коллеги обнаружили, что гормон роста способствует сжиганию лишнего жира, увеличению мышечной массы и прочности костей, повышает упругость кожи и вообще улучшает самочувствие. Вдохновленные результатами исследований врачи начали активно продвигать препарат как антиэйдж-средство, способное замедлять возрастные изменения у зрелых людей и едва ли не возвращать вторую молодость.
Не все медики рассматривают гормон роста как средство, избавляющее от признаков старения. В 2006 году в журнале Annals of Internal Medicine была представлена работа исследователей из Стэнфордского университета (США). Доктор Лиу и его соавторы изучили данные 31 исследования, в которых приняли участие 500 здоровых взрослых, и сделали вывод о том, что препараты гормона роста не оказывают антивозрастного действия и могут вызывать нежелательные последствия, такие как отеки, болезненные ощущения в суставах, гинекомастия (увеличение груди у мужчин) и повышенный риск развития диабета.
