Иногда неполадки в кишечнике проявляются в виде проблем с психическим здоровьем. Исследования показывают, что микрофлора кишечника оказывает непосредственное воздействие на мозг и способна привести к бессонницы, депрессии и даже болезни Альцгеймера.
Поскольку кишечные бактерии в ходе своей жизнедеятельности производят метаболиты и воздействуют на иммунную систему и функции мозга, ранее полагалось, что они достигают мозга через кровоток, проникая сквозь слизистую оболочку кишечника. Тем не менее, исследователи из Университета Эмори (США) выявили значительно более простой путь для этих микроорганизмов.
По мнению авторов, бактерии проникают в мозг, используя блуждающий нерв, как своего рода транспортную систему. Этот нерв обеспечивает связь между стволом головного мозга и такими органами, как сердце, легкие, желудок, печень и кишечник, и играет ключевую роль в регулировании жизненно важных процессов, включая частоту сердечных сокращений, дыхание и перистальтику.
Для проверки своей гипотезы исследователи провели эксперимент на мышах. В течение девяти дней грызунов кормили нездоровой пищей, имитирующей распространенный западный рацион, богатый фастфудом, с содержанием жиров около 35% и углеводов — примерно 45. Неправильное питание привело к дисбалансу кишечной микрофлоры, где преобладание получили стафилококки и бактериоиды, в то время как численность лактобактерий значительно сократилась. К тому же, употребление жирной пищи спровоцировало развитие синдрома повышенной проницаемости кишечника. Повышенная проницаемость слизистой оболочки кишечника вызвала «протечку» его содержимого.
Удивительно, но в крови, почках, селезенке и легких не было выявлено вредных бактерий. Их отсутствие зафиксировано и в оболочках головного мозга, а также в спинномозговой жидкости, окружающей мозг. При этом бактерии были обнаружены непосредственно в головном мозге, проникнув туда по блуждающему нерву.
Из шейных отделов нерва были выделены кишечные микроорганизмы. Также было установлено, что при перерезании одной из ветвей блуждающего нерва концентрация данных бактерий в мозге уменьшается приблизительно в 20 раз. Это свидетельствует о том, что блуждающий нерв является главным путем, по которому кишечные микробы попадают в мозг.
Для установления кишечника как первичного очага инфекции исследователи использовали специально разработанную бактерию, отсутствующую в естественной среде. Впоследствии эта бактерия была обнаружена и в головном мозге.
Замечено, что у мышей, страдающих болезнью Паркинсона, болезнью Альцгеймера и другими неврологическими расстройствами, наблюдается низкая концентрация бактерий, что может пролить свет на причины возникновения подобных заболеваний у людей.
«Наше исследование предполагает, что развитие неврологических заболеваний может начаться в кишечнике », — один из руководителей научной работы, доктор Дэвид Вайс.
К счастью, после перевода мышей на сбалансированное питание, состояние слизистой оболочки кишечника улучшилось примерно через две недели, и бактерии больше не обнаруживались в мозге. Уже через месяц количество микроорганизмов в мозге также уменьшилось, что указывает на возможность обратимости данного процесса.
