Болезнь Альцгеймера является одной из наиболее часто встречающихся форм деменции. Заболевание обычно выявляется у людей старше 50 лет, но патология способна развиться и у лиц, не достигших и сорокалетнего возраста. В отдельных ситуациях деменцию могут диагностировать даже у совсем маленького ребенка.
Заболевание прогрессирует постепенно, и нередко люди на протяжении многих лет живут с деменцией, даже не подозревая о наличии серьезной патологии. Пожилым людям особенно сложно: близкие считают проявления болезни возрастными особенностями, поэтому не спешат обратиться с пациентом к врачу-неврологу.
Согласно статистике, у женщин болезнь Альцгеймера развивается в два раза чаще по сравнению с мужчинами. Специалисты из Гарварда провели исследование, чтобы установить причины данного явления.
Какие были гипотезы
В своем эксперты сосредоточились на двух аспектах: количество хромосом и гормональный фон, в том числе они оценивали, как на женский организм влияет менопауза.
У женщин имеется две Х-хромосомы, в то время как у мужчин — Х-хромосома и Y-хромосома. Как утверждают ученые, различия между генами, расположенными на Х- и Y-хромосомах, могут повышать риск развития болезни Альцгеймера у женщин.
Период менопаузы, характеризующийся уменьшением продукции эстрогена и прогестерона, является еще одним заметным отличием между мужчинами и женщинами. Указанные гормоны оказывают значительное влияние на репродуктивную и эндокринную системы, однако эстроген также воздействует и на мозг.
«С эпидемиологической точки зрения наблюдается, что почти все неврологические заболевания оказывают различное воздействие на женский и мужской организм. Например, женщины чаще страдают от мигрени и рассеянного склероза, а мужчины — от болезни Паркинсона, эпилепсии и опухолей головного мозга», — поясняет Анна Бонкхофф, врач-ординатор и научный сотрудник Гарвардской медицинской школы и Массачусетской больницы.
Что выяснили ученые
Специалисты вернулись к фундаментальным принципам биологии. Как известно из школьной программы, базовыми элементами организма являются гены, которые у человека находятся на 46 хромосомах, сгруппированных в 23 пары. Одна из этих пар – XX у женщин и XY у мужчин – содержит гены, отвечающие за формирование половых признаков, и именно различия между ними часто становятся центральным предметом изучения в различных исследованиях.
Существенная разница заключается в строении женских и мужских половых хромосом. По мнению специалистов, некоторые гены на подавленной Х-хромосоме остаются активными всю жизнь. Исследования показали, что они тесно связаны с иммунной системой, работой мозга и болезнью Альцгеймера. По сути, женская хромосома непрерывно функционирует, в то время как мужская – пребывает в состоянии покоя. В организме протекают процессы, способные оказывать влияние на здоровье головного мозга.
Теория, связанная с гормональным воздействием, нашла подтверждение. У женщин доминируют эстроген и прогестерон, а у мужчин – тестостерон. Анализируя изменения в гормональном фоне с возрастом, можно утверждать, что менопауза является важным фактором для понимания этого процесса.
С началом гормональной перестройки в организме женщины яичники прекращают синтез эстрогена и прогестерона. Согласно результатам исследований именно после менопаузы в головном мозге женщин чаще всего начинается накопление тау-белка, который и провоцирует развитие болезни Альцгеймера.
Эксперты также отметили, что заместительную гормональную терапию надо начинать принимать вовремя. У женщин, начавших гормональную терапию после 70 лет, наблюдалось более частое развитие деменции, поскольку накопление тау-белка происходило ускоренными темпами. По мнению исследователей, гормоны способны оказать защитное действие, если начать их применение своевременно.
В настоящее время исследователи намерены более глубоко проанализировать этот вопрос. Их цель – выяснить, способна ли гормональная терапия предотвратить развитие деменции у женщин, и какие способы могут быть использованы для воздействия на генетический код.
