Проект SENS
По мнению исследователей из SENS (Strategies for Engineered Negligible Senescence), старение – это не предопределенная и обреченная участь, а результат накопления мутаций и других повреждений в клетках. Таким образом, разработка технологии, способной устранять возрастные повреждения ДНК, может остановить процесс старения. Вокруг этой перспективной концепции профессору биологии Обри де Грею удалось собрать десятки крупных ученых, работающих в Кембридже.
Де Грей и его последователи определили семь видов повреждений, затрагивающих молекулярный и клеточный уровни.
1. Мутации клеточного ядра, вызывающие рак.
2. Митохондриальные мутации. Митохондрии — это клеточные структуры, выполняющие роль основного источника энергии для клетки. Таким образом, мутации в митохондриях возникают в ДНК нарушают обмен энергии, тем самым вызывая старение.
3. Внутриклеточные скопления возникают из-за постоянного разрушения белков и других компонентов в клетке. Хотя большая часть продуктов распада удаляется из клеток, часть их остается внутри, формируя скопления, которые наносят вред клетке. Данный процесс лежит в основе развития атеросклероза, нейродегенеративных заболеваний, таких как болезнь Альцгеймера, и других возрастных недугов.
4. Внеклеточные скопления. Упомянутые выше повреждающие белки, представляющие собой «мусор», также скапливаются во внеклеточной среде – в крови, лимфе и межклеточном пространстве – и являются одним из факторов, вызывающих возрастные заболевания.
6. Гибель клеток. Часть погибших клеток не восполняется новыми, либо регенерация новых клеток происходит медленнее, чем отмирание старых. В результате, например, сердечная мышца со временем ослабевает. Аналогичный процесс обуславливает снижение иммунной защиты и является причиной болезни Паркинсона, часто встречающейся у пожилых людей.
клеточное старение – это состояние, при котором клетка перестает делиться, но не подвергается гибели, а начинает вырабатывать повреждающие белки и другие опасные соединения. Данный процесс может способствовать развитию сахарного диабета и снижению защитных функций организма.
7. Межклеточные связи. Для соединения клеток друг с другом используются специальные белки. С возрастом их количество увеличивается, что может вызывать различные патологии. Например, ткани теряют свою эластичность, в сосудах формируются атеросклеротические бляшки, развивается возрастная дальнозоркость и другие нарушения.
Разрабатывая методы решения этих глобальных проблем, де Грей и его соавторы рассчитывают значительно увеличить продолжительность жизни человека. Увлеченные исследователи намереваются не только создать технологию, замедляющую старение, но и обеспечить ее широкую доступность.
Де Грей полагает, что счастливое будущее не за горами. Практически каждый метод, способный исправить одно из семи повреждений, либо уже применяется в предварительной форме (в рамках клинических испытаний), либо базируется на существующих технологиях. Необходима лишь их интеграция. «Это говорит о том,— утверждает де Грей,— что все компоненты проекта могут быть преобразованы в работающие решения для мышей в течение десяти лет, а еще десять лет потребуются для адаптации этих технологий для людей. Тогда мы, безусловно, все еще будем умирать – от несчастных случаев, укусов змей или новых штаммов гриппа, но не тем продолжительным способом, которым большинство из нас умирает сегодня».
Безусловно, концепция, разработанная Греем, вызывает немало дискуссий и критических замечаний со стороны специалистов. Профессор Джей Ольшански из Университета Иллинойса (С. Джей Олшански полагает, что данный проект излишне оптимистичен: «Что объединяет древних, предлагавших физическое бессмертие? Все они уже ушли из жизни. Стремление к бессмертию, безусловно, будет существовать дольше, чем те, кто его поддерживает. Необходимо признать, что наука о старении развивается очень быстро. Однако ни одна область геронтологии даже близко не приближается к выполнению амбициозного обещания вечной жизни».
Поиски вечной жизни де Грей ведет не только в научных рамках. В частности, он возглавил движение трансгуманизма, главная идея которого состоит в том, что технологии вскоре смогут не только совершенствовать тела, но и подключать к ним «небиологические части» вроде дополнительной памяти и интеллекта.