Самуэль Ганеман (1755–1843) родился в Германии и был старшим из десяти детей. Семья не знала нужды, однако жила скромно. Отец, работавший художником на фарфоровом производстве, возлагал большие надежды на сообразительного Самуэля, рассчитывая, что тот станет его верным помощником. Но сын выбрал иную дорогу. В возрасте двадцати лет он покинул родительский дом, чтобы впоследствии стать наиболее известным оппонентом в области медицины.
Неудовлетворенность испытывал молодой, одаренный врач, уже заслуживший признание и авторитет, тем, что все недуги лечились пиявками, использовались клизмы и кровопускание. Ганеман сообщал своему знакомому: «Для меня было тяжким блуждать во мраке при лечении пациента, назначая лекарства, основываясь на тех или иных предположениях. Вскоре после женитьбы я прекратил медицинскую практику, поскольку больше не мог подвергать пациентов риску. Именно поэтому я и обратился исключительно к химии и писательской деятельности». Чтобы обеспечить свою жену и многочисленных детей, Самуэль, владевший восемью языками, занялся переводами медицинской литературы.
Переводя очередной труд, Ганеман столкнулся с расхождениями в информации о коре хинного дерева и ее характеристиках. Стремясь убедиться в справедливости теории, врач провел эксперимент на собственном теле — принял ядовитое соединение и стал фиксировать его воздействие. Вызванные у здорового Ганемана признаки были идентичны симптомам, наблюдаемым у пациентов с малярией. Интересно, что в то время основным средством лечения малярии являлась именно хинина. Получив неожиданный результат, врач решил провести ряд испытаний с использованием различных растительных ядов. Вскоре Ганеман убедился, что все протестированные вещества обладают двойственной природой: они способны как вызывать отравление, так и оказывать лечебное действие, поскольку в здоровом организме провоцируют развитие симптомов, которые необходимо устранить.
Именно тогда возник термин «гомеопатия», что в переводе означает «подобное лечит подобное», и был сформулирован основополагающий принцип нового направления в медицине: «Подобное лечится подобным». Другой подход, разработанный Ганеманом, заключался в использовании антипатии, то есть лечении противоположными средствами. Доктор полагал, что при острых заболеваниях следует применять лекарства, которые у здорового человека способны вызывать симптомы, отличные от признаков болезни. Если пациенту назначается лекарство, признаки отравлением которого не имеют отношения к проявлениям заболевания, Ганеман называл это аллопатией (от греческого allos — «другой», «отличный»). Гомеопаты и в настоящее время называют врачей, практикующих академическую медицину, аллопатами.
Новаторский подход к гомеопатии вызвал резкую критику со стороны приверженцев общепринятых методов лечения. Фармацевты были возмущены тем, что этот человек активно подрывает их деятельность. За 25 лет исследований и практической работы Ганеману пришлось сменить пять мест жительства, чтобы защитить себя и свою семью от преследований. Однако число его последователей увеличивалось. Прежде всего, это были люди, излеченные с помощью гомеопатических средств. Признание пришло к Ганеману после двух серьезных вспышек тифа и холеры, впервые затронувших Европу из Азии. Врач спас от тифозной лихорадки 180 человек, и лишь один пациент скончался. Не наблюдая болезни непосредственно, а ориентируясь исключительно на симптомы, Ганеман успешно подбирал лекарственные препараты.
В последние годы Самуэль Ганеман жил во Франции, вместе с ним туда переехали и его наиболее преданные последователи. Вскоре в Париже был основан Институт гомеопатии, и всего через пять лет во Франции насчитывалось уже 22 гомеопатических лечебных учреждений. На сегодняшний день гомеопатия получила распространение во всем мире, а в ряде государств (в частности, в России) вошла в практику традиционной медицины.
