Мы привыкли считать седину признаком старости, хотя первые седые волосы могут появиться уже в возрасте тридцати или сорока лет. Многие люди испытывают неловкость из-за седины и стремятся скрыть ее. Однако недавние исследования японских ученых выявили важную пользу седых волос. Выяснилось, что это способ защиты нашего организма от рака кожи.
Седина возникает из-за отсутствия пигмента в волосах. Стволовые клетки, называемые меланоцитами, производят этот пигмент в волосяных фолликулах и отвечают за цвет волос и кожи.
Если эти клетки функционируют корректно, они активируются в каждом цикле роста волоса, делятся и перемещаются вниз по волосяному стержню. С возрастом наблюдается снижение активности меланоцитов, что приводит к уменьшению выработки меланина, вследствие чего волосы теряют блеск и в конечном итоге поседевают.
Активность стволовых клеток определяется не исключительно возрастом. Радиация, ультрафиолетовое излучение и другие факторы также наносят ущерб ДНК меланоцитов. Исследования показали, что поврежденные клетки волоса не всегда гибнут, а имеют два пути развития: либо они трансформируются в раковые, либо навсегда прекращают деление и покидают организм, что приводит к появлению седины.
Авторы приходят к выводу: седина может быть внешним проявлением того, как наше тело защищается от рака. По сути, седые волосы — это система самоочистки, благодаря которой организм уничтожает мутировавшие клетки, способные стать раковыми.
«Под воздействием стресса клетки волосяных фолликулов оказываются перед сложным решением: либо прекратить свою жизнедеятельность, что проявляется в поседении, либо продолжить деление, что потенциально может привести к развитию злокачественного новообразования», — ученые Токийского университета.
Несмотря на наличие защитного механизма, он не всегда эффективен. В ходе экспериментов, когда лабораторных мышей облучали мощными химическими веществами, вызывающими рак, и ультрафиолетовым излучением типа B (UVB), поврежденные стволовые клетки сохранялись в их организмах и начинали быстро делиться, особенно в коже, что приводило к развитию меланомы.
«В зависимости от вида стресса и особенностей микроокружения, одна и та же популяция стволовых клеток может либо уменьшаться, либо увеличиваться. По словам профессора Эми Нисимуры, это позволяет рассматривать поседение волос и меланому не как отдельные явления, а как различные проявления реакций стволовых клеток на стресс.
Авторы заявили, что полученные в ходе исследования сведения не свидетельствуют о способности поседения волос предотвращать развитие рака. Вместе с тем, вероятно, у людей с ранним или выраженным поседением волос функционируют более эффективные защитные системы организма.
Более того, если седые волосы снова обретают свой цвет и становятся даже темнее остальных волос, это может быть признаком меланомы. Как предыдущие исследования, злокачественные клетки способны вызвать репигментацию волос, активируя клетки волосяного фолликула для выработки меланина.
