Ученые выяснили, что седые волосы могут быть признаком естественной защиты организма

Мы привыкли связывать появление седины с возрастом, хотя первые седые волосы могут появиться уже в возрасте тридцати или сорока лет. Многие люди испытывают неловкость из-за седины и пытаются скрыть ее. Однако недавние исследования японских ученых выявили значительное достоинство седых волос. Выяснилось, что это способ защиты организма от рака кожи.

Седые волосы – это волосы, утратившие свой пигмент. Стволовые клетки меланоцитов, находящиеся в волосяных фолликулах, отвечают за производство пигмента и определяют цвет волос и кожи.

Если меланоциты функционируют нормально, они активируются в каждом цикле роста волос, делятся и перемещаются вниз по волосяному стержню. С возрастом активность этих клеток уменьшается, что приводит к снижению выработки меланина и, как следствие, к побледнению волос и их поседению.

Активность стволовых клеток определяется не исключительно возрастом. Радиация, ультрафиолетовое излучение и другие факторы также оказывают негативное воздействие на ДНК меланоцитов. Однако ученые установили, что поврежденные клетки волосяного фолликула не всегда гибнут. У них существует два возможных пути: либо они трансформируются в раковые клетки, либо навсегда прекращают деление и выводятся из организма, что приводит к появлению седины.

Авторы приходят к выводу: седина может быть внешним проявлением того, как наше тело защищается от рака. По сути, седые волосы — это система самоочистки, благодаря которой организм уничтожает мутировавшие клетки, способные стать раковыми.

«Под воздействием стресса клетки волосяных фолликулов оказываются перед сложным решением: либо прекратить свою жизнедеятельность, что проявляется в поседении, либо продолжить деление, что потенциально может привести к развитию злокачественного новообразования», — объясняют ученые Токийского университета.

Несмотря на наличие защитного механизма, он не всегда эффективен. В ходе экспериментов, когда лабораторных мышей облучали мощными химическими веществами, вызывающими рак, и ультрафиолетовым излучением типа B (UVB), поврежденные стволовые клетки сохранялись в их организмах и начинали быстро делиться, особенно в коже, что приводило к развитию меланомы.

«В зависимости от вида стресса и особенностей микроокружения, одна и та же популяция стволовых клеток может либо уменьшаться, либо увеличиваться. По словам профессора Эми Нисимуры, это позволяет рассматривать поседение волос и меланому не как отдельные явления, а как различные проявления реакций стволовых клеток на стресс.

Авторы заявили, что полученные в ходе исследования сведения не свидетельствуют о способности поседения волос предотвращать развитие рака. Вместе с тем, вероятно, у людей с ранним или выраженным поседением волос функционируют более эффективные защитные системы организма.

Более того, если седые волосы снова обретают свой цвет и становятся даже темнее остальных волос, это может быть признаком меланомы. Как показали предыдущие исследования, злокачественные клетки способны вызвать репигментацию волос, активируя клетки волосяного фолликула для выработки меланина.