Для канадцев кленовый сироп – символ национальной гордости. Считая себя первыми производителями и защитниками этого уникального и восхитительного продукта, они оказывают всестороннюю поддержку его производству, укрепляют его культовый статус и успешно развивают вокруг него индустрию развлечений.
По данным новостных сводок, текущий год стал рекордным по урожайности кленового сиропа за последние 15 лет. Фермеры привозят его в больших объемах и угощают прохожих — одних с горячими вафлями, других с блинчиками, а третьих — в чистом виде. Уже разлито 50 миллионов литров, упакованных в металлические и пластиковые емкости, и они готовы к продаже. События разворачиваются в канадской провинции Квебек, где производится 80% этого деликатеса.
Если весной у нас с семьей появляется возможность выехать на выходные за город, мы всегда посещаем сахароварню, которую квебекцы с гордостью называют Cabane a sucre. Встречаются десятки, если не сотни, деревянных амбаров, укрытых в прохладной тени кленовых рощ, вдоль дороги от Монреаля в южном или западном направлении. Приезжают, чтобы лично наблюдать за процессом варки знаменитого сиропа из кленового сока, а затем обязательно попробовать его прямо из медного таза, сопровождая свежеиспеченными вафлями, приготовленными хозяйкой фермы. Для самых юных посетителей предусмотрены особые развлечения: измельчить лёд, полить его горячим сиропом и неторопливо накручивать на деревянную палочку. Получается вкусный и полезный леденец. В провинции Квебек функционирует около 450 хозяйств, которые предлагают гостям теплые домашние обеды, сопровождаемые традиционными песнями и танцами.
Согласно историческим данным, первыми кленовый сироп получили индейцы, населявшие восточную Канаду. Они делали надрезы на кленовых деревьях с помощью томагавков, и в марте из них начинала выделяться сладковатая, прозрачная жидкость. Ее собирали в емкости из бересты и варили в глиняных горшках на открытом огне. С появлением европейцев в Канаде эта традиция быстро трансформировалась в развитую отрасль.
Наибольшая сложность для покупателя, не знакомого с особенностями продукта, заключается в том, чтобы распознать настоящий сироп и отделить его от многочисленных подделок, содержащих добавленный сахар. Эти фальсификаты упаковывают в идентичную упаковку и предлагают во всех сувенирных магазинах и супермаркетах. В их названиях нередко встречаются слова «блинный» , «столовый» или «для вафель» и в основном состоят из кукурузного сиропа с высоким содержанием фруктозы.
Натуральный продукт, как мне удалось установить, состоит только из безопасной сахарозы (полученной из кленового сока) и богат ценными минералами, необходимыми для здоровья: кальцием, калием, марганцем, фосфором и железом, а также витаминами группы B. Неудивительно, что известная певица Бейонсе внедрила натуральный кленовый сироп в основу своего персонального рациона.
Сироп классифицируется по насыщенности и выделяют три категории. Светлый сироп, который подвергается краткой варке, имеет легкий вкус и наименьшую сладость. Темный сироп, в свою очередь, характеризуется насыщенным терпким ароматом и тягучестью. Один из владельцев квебекской сахароварни в Сен-Жюли, расположенном в 30 минутах езды от центра Монреаля, отметил, что наиболее востребован сироп средней насыщенности, который часто используют для выпечки кексов, маффинов и пирожных, а также для приготовления каш, блинов и вафель».
Обратите внимание на этикетку: на подлинном кленовом сиропе всегда присутствует специальная наклейка, указывающая название и точный адрес фермы, где он был произведен. К числу ведущих производителей относятся Costco, Master’s Choice и Maple Valley. Надписи Real Maple Syrup или Pure Maple Syrup служат дополнительным подтверждением его качества. Рекомендуется выбирать продукт, произведенный экологически чистыми методами (organic). Также важно, чтобы бутылка была изготовлена из стекла, а не из пластика. В пластиковой таре продукт сохраняет свежесть не более трех-четырех месяцев с момента производства, а в стеклянной – до года.
Помимо блинов, вафель и утренних гренков кленовым сиропом в Канаде принято поливать и основные блюда. Скажем, часто им сдабривают куриное филе, запеченное с сыром, кубики из телятины и картошку в мундире. Также очень распространено его употребление с горьковатым грейпфрутом — вместе они дают совершенно восхитительный вкус. Сироп добавляют и в горячие напитки — чай, кофе, теплый сидр и пунш.
Некоторые фермерские хозяйства продолжают уваривать сироп до консистенции патоки, из которой производят конфеты, ириски, кленовое масло и даже особый коричневый сахар, который канадские хозяйки широко применяют в домашних условиях.
Кленовый сироп стал неотъемлемой частью наших семейных завтраков. Например, овсяная каша, политая им, приобретает мягкий, насыщенный вкус, поэтому моей двухлетней дочери и вовсе не приходится уговаривать, чтобы она съела ее. А воскресные пышные блинчики с сиропом и свежей голубикой – наше общее любимое лакомство, которое нам совсем не жалко!
