Понятно, что с возрастом ослабевают функции всех органов чувств — вряд ли пожилые люди очень удивляются, когда врач выписывает им очки и слуховые аппараты. Но если ваша бабушка щедро полилась средством от тараканов вместо «Красной Москвы» и не чувствует разницы, пора бить тревогу.
Специалисты из Rush University Medical Center в Чикаго провели долгосрочное исследование, о чем было сообщено недавно в журнале Chemical Senses. В 1997 году стандартный тест на обоняние, используемый в США, был проведен среди 1000 добровольцев в возрасте от 53 до 100 лет. Участникам предложили с закрытыми глазами определить 12 распространенных ароматов — табака, лимона, черного перца, шоколада, корицы и других специй. Затем врачи осуществляли наблюдение за участниками эксперимента в течение четырех лет. В течение этого времени 321 человек скончался от естественных причин. Исследователи проанализировали полученные результаты, учитывая возраст, пол, уровень образования и особенности последних лет жизни: активность, склонность к депрессии, наличие нервных расстройств и хронических заболеваний. Заключение ученых таково: каждый неугаданный аромат на 6% увеличивает вероятность скорой смерти. Таким образом, у тех, кто угадал лишь шесть ароматов, эта вероятность на 36% выше, чем у людей, правильно определивших все запахи.
Глава исследования, профессор Роберт Уилсон, пришел к общему заключению: утрата обоняния свидетельствует о приближающейся смерти. Его предыдущие исследования на ту же тему обнаружили, что снижение способности различать запахи — один из индикаторов нейродегенеративных нарушений, в частности болезни Альцгеймера. А в 2007 году ученые из Гонолулу доказали, установлено, что потеря обоняния может быть одним из первых признаков болезни Паркинсона. При этих заболеваниях нейроны, контролирующие обоняние, начинают гибнуть на ранних стадиях, однако эта особенность до настоящего времени не находит применения в диагностике.
Новое открытие может ознаменовать собой значительный прогресс. На сегодняшний день специалисты не имеют возможности выявлять слабоумие, паркинсонизм и болезнь Альцгеймера на ранних этапах развития, хотя эти недуги в среднем уменьшают продолжительность жизни на семь лет. Диагностика этих заболеваний обычно проводится лишь после того, как возникают заметные нарушения памяти, внимания, речи становятся явными. Если простой тест на обоняние позволит выявить эти заболевания на ранней стадии, можно будет эффективно замедлить развитие их проявлений. И хотя такой тест пока не получил широкого распространения, при первых признаках снижения обоняния стоит направить бабушку на консультацию к врачу, чтобы она могла еще много лет печь ароматные плюшки с корицей.
