Известно, что жгучий вкус перца обусловлен веществом капсаицин. Ранее было установлено, что подтвердили: этот алкалоид стимулирует вкусовые рецепторы и провоцирует в организме ряд процессов, которые ускоряют метаболизм и оказывают воздействие на чувство голода. В настоящее время ученые обнаружили у капсаицина дополнительное свойство: он способен уменьшать интенсивность физической боли.

Как проверяли связь остроты и боли

Целью исследования стало выяснение того, как меняется восприятие болевых ощущений в зависимости от наличия остроты во рту и существует ли взаимосвязь между пищевыми предпочтениями и индивидуальной чувствительностью к боли.

В экспериментеВ эксперименте приняли участие 48 молодых людей, не имеющих хронических заболеваний. Каждый участник проходил два этапа исследования с интервалом в неделю. На первом этапе испытуемые в течение пяти минут держали во рту желеобразный кубик с добавлением перечной пудры, а на втором – аналогичный кубик без добавления остроты, приготовленный на водной основе.

Непосредственно после этого участникам исследования причиняли дискомфорт: на тыльную сторону левой руки воздействовали лазерными импульсами – двадцати слабых и двадцати сильных. Задача респондентов состояла в том, чтобы максимально откровенно оценить интенсивность ощущений при каждом из вариантов воздействия. Помимо этого, все молодые люди предоставили информацию о своих предпочтениях относительно острой пищи, частоте ее употребления, желаемой степени остроты и общей переносимости болевых ощущений посредством заполнения анкеты.

И что в итоге?

Полученные данные продемонстрировали отчетливую и предсказуемую закономерность. Острая стимуляция оказывала заметное влияние на снижение как интенсивности боли, так и неприятных ощущений, однако это наблюдалось исключительно при воздействии сильной боли. Замеченная разница имела статистическую значимость (p < 0,01), что исключает вероятность случайного совпадения.

В то же время, при слабой боли существенной разницы выявлено не было (p > 0,05): употребление чили не приводило к заметному облегчению ощущений. Таким образом, эффект присутствует, но он проявляется не как универсальное средство для устранения боли, а скорее как вспомогательный фактор в ситуациях, когда болевые ощущения действительно трудно переносить.

Еще один интересный факт: у тех участников исследования, которые регулярно употребляют острую пищу и испытывают к ней симпатию, в среднем наблюдался более высокий болевой порог и меньшая степень страха перед болью. Ученые намерены провести дополнительные исследования для более детального изучения этой взаимосвязи.

Все дело в рецепторах

Основной механизм действия капсаицина заключается в его воздействии на рецептор TRPV1, который играет ключевую роль в восприятии как тепла, так и болевых ощущений. При связывании алкалоида с этим рецептором происходит временная «нейтрализация» нервной системы: передача сигналов о боли снижается, что приводит к уменьшению дискомфорта.

Благодаря этому свойству лекарственные препараты, содержащие капсаицин, нашли применение в медицине, например, в составе кремов и пластырей для облегчения состояния пациентов с хроническими болевыми синдромами. Однако речь идет о применении высоких концентраций и продолжительном воздействии. Ранее концепция использования острого вкуса для кратковременного облегчения боли практически не исследовалась.

Следует учитывать, что употребление острой пищи не устраняет первопричину боли, а лишь изменяет ее восприятие мозгом. Поэтому эти данные нельзя интерпретировать как рекомендацию употреблять чили при каждом болевом синдроме. Острая пища имеет свои недостатки: она может вызывать раздражение желудка, изжогу и быть противопоказана при определенных заболеваниях.