Существуют два, казалось бы, противоположных взгляда на то, что именно является определяющим фактором нашего душевного комфорта в пожилом возрасте. По одной из точек зрения, ощущение счастья — это внутренняя характеристика личности, обусловленная генетическими факторами, а не внешними обстоятельствами. Для подтверждения этой идеи известный американский поведенческий психолог и генетик Дэвид Ликкен (В течение десяти лет Дэвид Ликкен исследовал жизнь 2000 пар однояйцевых близнецов, появившихся на свет в период с 1936 по 1955 год.
«По мнению исследователя, люди с идентичной генетической предрасположенностью, но различным жизненным опытом, в пожилом возрасте испытывают схожие психологические ощущения. В то же время, душевное состояние людей, переживших схожие обстоятельства, но обладающих разной генетикой, может существенно различаться».
По мнению второй теории, ощущение счастья определяется образом жизни и сознательным выбором человека. Последователь этой гипотезы, профессор Брюс Хэди (Брюс Хеди, сотрудник Мельбурнского института прикладных экономических и социальных исследований (Австралия), посвятил 25 лет изучению жителей различных стран. Его целью было выявление связи между уровнем образования и ощущением счастья, работой, семейным положением, отношении к религии и тому подобное. Каждый год исследователь собирал и изучал сведения, полученные от нескольких десятков тысяч участников, и в начале октября начинал публиковать итоги своей работы в журнале Proceedings of the national Academy of Sciences.
По мнению Хэди, ключевыми факторами, определяющими ощущение счастья, является вера. «Результаты исследования демонстрируют, что люди, исповедующие веру, чувствуют себя значительно счастливее атеистов, особенно в пожилом возрасте», — отмечает один из авторов Хэди, профессор экономики и социологии Руд Маффелс (Ruud Muffels). — Вера дарит человеку, в особенности в заключительный период его жизни, чувство безопасности, умиротворения и уверенности, указывает на его основное предназначение. Несомненно, это оказывает воздействие и на ощущение счастья».
Среди прочих значимых аспектов следует отметить альтруизм и семейные ценности. Те участники опроса, которые указывали в качестве своих моральных ориентиров сострадание и эмпатию, люди, готовые ставить потребности других на первое место и жертвовать своими интересами ради близких, в зрелом возрасте ощущали себя счастливыми. По словам Хэди, среди эгоистичных пожилых людей, ощущающих удовлетворение, их число было вдвое меньше.
Одним из ключевых факторов счастливой старости является наличие эмоционально устойчивого партнера. Безусловно, совместная жизнь с человеком, склонным к невротическим реакциям, сопряжена с трудностями. Как обнаружила Хэди, даже прошлые отношения с неуравновешенным человеком могут испортить нам остаток жизни. И наоборот, спокойный и доброжелательный спутник гарантирует нам счастливую старость.
Значительное влияние оказывает и масса тела. Результаты опросов демонстрируют, что дефицит или избыток веса оказывают крайне негативное воздействие на самочувствие пожилых мужчин и женщин. Однако это проявляется по-разному: мужчины больше переживают из-за недостаточного веса, а женщин, наоборот, огорчает лишний вес излишки жира.
Брюс Хэди не был пионером в области долгосрочного изучения психологического благополучия у людей в пожилом возрасте. Самый продолжительный подобный проект был запущен еще в 1938 году и продолжается на протяжении многих лет. В исследовании участвуют приблизительно 300 выпускников Гарварда, которым сейчас уже за восемьдесят. В настоящее время это чрезвычайно интересное исследование курирует профессор Гарвардской медицинской школы Джордж Вайян (George Vaillant).
Мнения Вайяна и Хэди в значительной степени схожи. Однако, он также определил собственные важные аспекты, способствующие счастливой старости, которые детально изложил в своей книге «Aging Well», увидевшей свет в 2003 году. К ним, в частности, относятся:
— чувство юмора, которое, по мнению Вайяна, обладает значительной психологической защитой;
— отказ от алкоголя и курения не позже 45–50 лет. «Из тех 80-летних опрошенных, кто отказался от курения и злоупотребления спиртным до 45 лет, к здоровым и счастливым причислили себя 64% — очень яркий показатель», — пишет Вайян;
— физическая активность в разумных пределах. Она не подразумевает серьезных фитнес-нагрузок или регулярных занятий спортом. «Скорее это просто активный, подвижный стиль жизни — путешествия, прогулки, общение, но не более того», — утверждает Вайян.
Другие аспекты счастья, согласно Вайяну, также нормальный вес, наличие крепких отношений, образование не ниже среднего.
Существует вероятность, что Ликкен, изучавший близнецов, был прав, когда утверждал о наследственной предрасположенности к счастью. Ведь, согласно последним научным открытиям психогенетики, существуют гены, определяющие альтруизм, религиозность и сострадание. Однако я убеждена, что нельзя переоценивать влияние генетической предопределенности. У каждого из нас есть возможность выбора: как мы будем жить и как встретим старость. Иначе какой смысл во всем этом был бы?
